推荐徒步旅行线路：
西宁－大通县－门源县－祁连县－民乐县－张掖。有宁张公路，又称宁甘公路或227国道，全长338公里。
从西宁北行，经大通越达坂山至门源青石嘴。折西行至峨堡，折北行至扁都口，西行经民乐去张掖，三级沙砾路面。路面宽7米。该路是在西平张掖道基础上改建而成。初是简易公路，后改造为六级公路。20世纪70年代改造为四级公路，80年代全面改造为三级公路。1981年列入国家干线公路。
古丝绸之路至兰州后，分为三个支道而到达西域：
其一是由兰州一青海民和一西宁一大通一俄保一越祁连山一扁都口一张掖一入河西到西域。晋代名僧法显去天竺取经就走这条路。
其二是纵贯青海东西到罗布泊入西域南道。因青海曾属吐谷浑国，所以此道又叫“吐谷浑道”。
其三是从临洮一临夏一炳灵寺的临津关一西宁一扁都口一张掖入河西进西域，或从西宁直接经柴达木进入南道。这条路历史悠久，汉代就通行，北宋时曾为于阑贡道。
由此可见，丝路分支线路三条中，两条最终皆走西宁张掖线。因为汉唐时，乌鞘岭难以翻越，从兰州西进，主要从湟水谷地到西宁，或经黄河谷地绕道循化进青海后再西行。
文化意义：
从唐蕃古道跨越祁连雪山到丝绸之路。
唐朝与西藏的松赞干布会亲，文成公主下嫁西藏。从此化干戈为玉帛，开辟唐蕃古道的文化交流。丝绸之路在青海有了入藏的分叉。这是中国古代中原王朝与西域少数民族政权沟通交流的一条新通道，原有的是汉朝以来开辟直通西域的丝绸之路。青海有藏族和土族，甘肃祁连山里有裕固族。两地都有汉族和回族。沿线文物古迹众多。
从青藏高原的游牧文化到河西走廊的农耕文化。
历史意义：
隋炀帝决定加强与西域“诸蕃”的联系，学汉武帝，再铸丝绸之路的辉煌。当时“西域诸蕃，多至张掖，与中国交市”，炀帝乃派自己的宠信大臣裴矩到张掖管理互市，了解“西域诸蕃”情况。 裴矩在张掖利用掌管、监护与西域商人贸易之便，搜集整理成《西域图记》三卷，合四十四国，上奏炀帝。炀帝大悦，决定亲自西巡张掖，开一个“万国博览会”。 这真是一个让很多人都震惊得目瞪口呆的决定。中国古代社会绵延千年，除了传说中的穆天子西巡之外，还没有哪个皇帝到过西部青海、河西走廊这么远的地方，即便雄才大略的秦皇汉武，也没有产生如此离奇而匪夷所思的想法。然而隋炀帝不仅想了，而且还真正地做了。尽管隋炀帝以骄奢残暴著称，仅凭这一举动，他也可以算是一个了不起的皇帝。
大业五年，也就是公元609年的农历三月初二，隋炀帝从京城长安出发，沿渭河西溯，越陇山，经陇西、渭源到临洮后后西行，再经青海之乐都、西宁，自扁都口穿祁连山，于6月11日到达河西走廊的张掖。
隋炀帝率领将士在这一线路征战土谷浑，史书记载是：“隋炀帝杨广是中国历史上唯一巡视过祁连的帝王。炀帝于大业五年（609年），率大军40万及百官宫妃一行，由长安出发开始西征，逾陇山，过临津关，渡黄河，在西平（今西宁）陈兵讲武。后至今峨堡阿柔地区，连营数百里，与这里统兵二十万的吐谷浑首领伏允几经鏊战．后伏允败于党项（今果洛）。吐谷浑仙头王领余部十万人，牲畜60多万降隋。史称覆袁川大战。6月炀帝凯旋起程．途经扁都沟时，因无大道，几十万人只能沿崎岖狭隘的山路鱼贯而行，又逢天气突变．狂风不断，大雪纷飞，众人饥寒交迫，“士卒冻死大半，马驴什九，后宫妃、主或狼狈相失，与军士杂居山间”，是月中旬到达张掖，9月返长安。隋朝末年，战事频繁，土谷泽首领伏充率众复其原地。战事平息，硝烟散去，今日的草原一片歌舞升平，各族儿女和睦相处，但遗留于草原深处的古城、将军墓遗址，仍有较高的考古研究价值。”隋炀帝于大业五年（609年）在张掖会见了27国的君主和使臣，并亲自主持举办了规模盛大的国际商品交易会，号称“万国博览会”，使张掖古代的繁荣达到顶峰。
地理意义：
从青藏高原，中国的第一台阶，翻越祁连山，到第二台阶蒙古高原的台阶下（腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠皆是蒙古高原的一部分，河西走廊正是沙漠和雪山间的一条通道）。
从太平洋外流水系（黄河入海〕到河西走廊内流水系（翻越乌鞘岭后以西的中国所有河流，除新疆阿勒泰的一条河汇入北冰洋外，皆消失在戈壁沙漠中，包括伊犁河，末梢消失在哈萨克斯坦的戈壁）。河西走廊张掖的黑河，末梢流到额济纳旗的居延海。
沿途地方情况：
因为青藏高原气候寒冷，祁连山海拔更高，所以这一路公历6月也可能有雪。
大通是西宁的郊区县，经济比较发达，沿途补给方便。
门源县因海拔高，油菜开花晚，夏秋季大片油菜花的金黄，在绿野，雪山和蓝天对比下蔚为壮观。
祁连县历史悠久，境域辽阔，山清水秀，景色宜人，素有牧区江南之称，是青藏高原北部边缘上一片令人神往的地方。县境内有夏塘古墓、峨堡城、拉洞元山、扁都口岩画等遗址，更有辽阔的祁连山牧场、终年皑皑的雪山、茂密的原始森林、人烟罕见的奇景异址和奇特的民族风情。境内的油葫芦自然保护区，距县城60公里。油葫芦省级野生动物自然保护区，海拔3300－4800米，东西长27公里，南北宽约13公里，四周雪山环绕，山峰陡峭。沟内不但有青海云杉，祁连园柏、露梅、雪莲、冬虫草等植物，还保存着一些珍稀濒危野生动物，如白唇鹿、雪豹、野牦牛、金雕、马鹿、盘羊、岩羊、棕熊、蓝马鸡等。
甘肃民乐县，北通张掖，南达青海西宁市。全县总面积为3687平方公里，辖14个乡镇、213个行政村，总人口22.6万人。民乐历史悠久，汉武帝元狩二年，骠骑将军霍去病率兵击败匈奴征服河西。自此，历代朝廷都在这里建郡置县。1929年，以“人民安居乐业”之意。取名“民乐”。县城东南有八卦营墓群，墓葬多是汉代官兵，相传为霍去病屯兵之地。
张掖肃南裕固族自治县有祁连山马蹄寺，因山顶岩石上留有一马蹄印迹而得名。传系天马神迹。至今寺庙里还陈放着这块马蹄石供人观赏。寺内更藏有清朝康熙御赐的字匾和紫檀塔；乾隆御赐的马鞍和黄龙袍，使得小小的寺庙更是香火旺盛。寺庙旁边的石窟是北魏时开凿的，距今已有1600多年。张掖往马蹄寺石窟，每天上午7点到8点南关汽车站有专线中巴，离张掖市有65公里。肃南马蹄寺观光旅游区，以石窟艺术、草原风光和裕固族风情三位一体的综合性游览区。每年八月十五日至十八日，都要在这里举办大型的观光旅游节活动。
张掖，古名甘州。甘肃名出于甘州和肃州（今酒泉），有大佛寺，内有巨型佛像雕塑，据说是中国乃至亚洲最大的室内泥塑佛。大佛殿高20.2米，长48.3米，宽24.5米，是我国最大的佛教殿堂。木塔寺，始建于隋开皇二年（公元582年）。张掖鼓楼依然存在，原有匾额，气势雄浑：东门为“金城春雨”，西门为“玉关晓丹”，南门是“祁连积雪”，北门是“居延古牧”，形象地描绘了古甘州的重要地理位置。
步行线路全程描述：
西宁至大通，柏油路面，沿途农耕与工业发达，有铁路。半道路旁有名胜古迹老爷山，以关公命名，以农历六月六的老爷山青海穆斯林民族花儿会著称。山上有道观，有佛寺。文化人类学意义上有三种宗教文化汇集。沿途有北川河与宝库河。大通城关镇，原来的老县城所在地，离大坂山口有40公里左右。沿途土族居民居多。山脚下南滩有大通牛场。
到大通县西北部，砂石路面。有祁连山的入口处—大坂山口。过山即入门源县境。山脊北，是高原牧场，松林绿草，羊群和帐篷。上山18公里，山顶不到3公里处有公路桥头道班。
下山有20余公里到门源县青石嘴镇，有畜场招待所等公私旅舍。下山即进入大通河谷，尚保留有大面积的原始森林。大坂山海拔四千余米，比青海东部与西部的分界线日月山还高，可见山顶终年积雪。90年代末21世纪初修了大坂山隧道，海拔3798米。比原来翻山顶低多了。
青石嘴公路段7道班附近有祁连采金地，约距西宁174-179公里处，沙金的品位高，储量大。公路不经过门源县城，一直向西北，入祁连县境。沿途有景阳岭（海拔3740米），山顶有一大玛尼堆，有经幡迎风摇曳，是信奉藏传佛教的土族人的功德。过岭有大面积的天然牧场，地形平坦，水草丰美。
门源与祁连的交界处，开始进入祁连深山区。公路一路西北行，直达祁连县峨堡镇，位于青甘交界线上，有山丹旅社等农家旅舍。
峨堡百里河谷草原牧场铺在两山平缓的坡地上，海拔约为3300米左右，四周高山都在4000米以上，冬夏均有积雪，唯多少而已。这里天茫茫野茫茫，宛如千五百年前隋炀帝所见旧貌。八宝河自东向西流淌，又是一条倒流河。这里植被繁茂，没有受到人为破坏，因此几乎完全没有水土流失，祖居此地的藏族，蒙古族，裕固族和回族及少量汉族，没有破坏这里的环境。
从峨堡向北山道狭窄，东西两翼山上有古烽火台。山腰上有一条曲折坎坷的羊肠古道残迹，人不能并肩，马不能双辔，只容单人匹马鱼贯而行，是古代通行的线路。出峨堡不远即过扁都口，入甘肃民乐县境。扁都口在祁连山狭谷的向北孔道上，本来就高寒，气温在夏日傍晚也会降至零度左右。故峨堡的家家户户长年以火炉取暖。据史书记载，当年隋炀帝率兵六月过扁都口，即遭遇六月雪，仓卒之下，未及准备，“士卒冻死者大半，马驴什八九，后宫妃，主或狼狈相失，与军士杂宿山间。”（《资治通鉴·隋纪》）。说明这里气候有无常的剧烈变化。隋炀帝西征，在这里灭吐谷浑而班师，海拔约3700米。
出山后，艰难祁连路段结束，一马平川与祁连雪峰正成对照，河西走廊的坦荡平川走来倍觉轻松。
西宁张掖线，此路若要细看风光民俗从容走，需要10 天。正常速度走，八天也可以走完。沿途有公私旅舍可以居住。唯卫生等条件远不如城市，不能挑剔，但是能够保证沿途食宿和洗脚的热水。山区洗澡要防止受凉而感冒，因为高寒。沿途的公路道班也能提供若干方便。沿途很难能够获得合格胶片，应该带足。尽量不要用帐篷露宿，以免野兽或强人的危险。有时要赶一点夜路，应该带手电和电池。要注意不要随意扔垃圾废物。此地本来污染非常少。
西宁至门源和祁连皆有班车。在西宁火车站湟水对面的西宁客运站出发。门源至张掖也有省际公路班车。
此线路一般只适宜6月至9月旅行。不过有极少数旅行者在4月底5月初或11月走过这条线路，并没有遭遇过多问题。有的是徒步，有的是骑摩托或自行车。徒步旅行家余纯顺走这条线路便是在11月份。这一路艰苦，生活条件差。但是风景民俗绝佳。沿途有公路段养路的道班，可以提供一些小方便。徒步行在路上要谨防野兽，在热闹的居民点或乡镇停留时要提防小偷。
因为青海的夏季很凉爽，祁连山夏季也寒冷。但是过了扁都口出祁连山，便是河西走廊戈壁的酷热。衣物食品和药品要适当考虑这样的地理气候差别的需要。
西北旅游热，但是这条线路探险和徒步旅行的人依然很少。因为走上青藏高原的，一般直奔黄河源或西藏，很少有人再翻越祁连而到河西的。而走河西走廊的一般也想西到敦煌或如新疆，很少半途折到青海的。因此这条线路一般很少有驴友走动。也正因为如此，走这条线路更有探险意义。
此线路也可以逆向旅行，从张掖向南到西宁。这样可以兼收夏日避暑的效果。
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